北魏博陵饶阳(今河北饶阳东北)人。先受业于勃海程玄，后博览群书，声名颇著，时人号称“儒宗”。北朝《毛诗》学者皆出其门下。“魏承丧乱之后，《五经》大义虽有师说，而海内诸生多有疑滞，咸决于献之。六艺之文，虽不悉注，所标宗旨，颇异旧义”(《北史·刘献之传》)。撰有《毛诗序义》、《三礼大义》、《三传略例》诸书，已佚。