隋贝州漳南(今河北故城东北)人。家贫无以自给，少与窦建德友善。隋末，从郝孝德起义，后为李密裨将。唐武德元年(618)，瓦岗军被王世充击败，逃归窦建德，为将军，封汉东郡公。骁勇多谋，所战多克，军中号为神勇。建德败亡，隐归故里。四年，再次举兵，初仅千余人，克漳南、冀州、洺州，至宗城(今河北威县东)，有众数万，兵锋甚锐，北方诸郡起义军纷纷响应，悉复建德故地。北连突厥，徐圆朗亦举齐、兖之地来归，其势益盛。五年，于相州(今河南安阳)称汉东王，建元天造，都洺州(今河北永年东南)，置官建制。旋秦王李世民率兵来攻，断粮道，决水堰，其军大溃，率千余人奔突厥。后数引突厥兵攻掠河北、山东等地，仍都洺州。同年十二月，为唐太子建成、齐王元吉军在馆陶(今属河北)所破，败走饶阳(今属河北)，部属执送唐军。次年，被杀于洺州。