三国时零陵烝阳(今湖南邵东东南)人，字子初。少知名，荆州牧刘表辟举不就。曹操攻荆州，未从刘备南奔，而北投操，操辟为掾，备恨之。旋奉命招纳长沙等郡。时曹军败退，不及返，遂从交趾至蜀。曾谏刘璋勿迎刘备入蜀。备定益州，不责其罪，辟为左将军西曹掾，后代法正为尚书令。备称帝，诸文诰策命，皆出其手。因归附非本意，惧见猜嫌，恭默守静，退无私交。