清满洲正白旗人，叶赫那拉氏，字小汀。道光进士。累迁侍讲学士、詹事、大理寺卿。道光二十三年(1843)充喀拉沙尔办事大臣，寻随林则徐勘查新疆兴垦事，多次疏请垦辟荒地，兴修水利。回京后历任刑部侍郎、工部尚书、总管内务府大臣等。同治元年(1862)因在顺天科场案中附和载垣等人而降级。十二年因主持顺天乡试有过失又降级。光绪年间起复，六年(1880)授体仁阁大学士，次年以大学士致仕。