清浙江义乌人，字鼎甫，号蓉生。光绪进士。选庶吉士，散馆授编修。曾与诸友谈论时势，认为内忧在于民穷财尽，外患则以俄罗斯为甚。法国侵略越南时，奏请援越抗法，并献筹划海防之策。光绪十一年(1885)任陕西道监察御史，上疏言海军用人不当，又劾内侍李莲英，降为主事。旋乞归。后应张之洞之聘，主讲肇庆端溪书院，继为广州广雅书院山长，认为多事之秋治经不如治史，故对舆地、经济之学专心研究。著有《无邪堂答问》、《奏疏》、《诗古文词杂著》、《京师坊巷考》、《汉书管见》、《佩弦斋文存》等。