亦称乡团、团勇、民团等，意为团集训练，系历代官绅在地方编练的乡兵，以自卫身家、防范起义、维护封建统治为宗旨。创始于唐代安史之乱，时诸州皆置团练使。清雍正、乾隆时曾招募乡兵，旋募旋散。嘉庆年间镇压川楚白莲教起义，战守均赖乡兵，遂有乡勇、团勇之别。随营打仗，官给口粮者为乡勇;地主筑堡防守，口粮不自官出者为团勇。道光二十三年(1843)令广东省以团练助防海口，各乡遂团练十万乡兵，升平社学公所为团练总汇之地。咸丰二年(1852)为镇压太平天国，申谕各直省办理团练。在籍侍郎曾国藩奉命办理湖南团练，后转化为正规军(即湘军)，则为特殊之例，曾氏自云所练为官勇，非团丁。三年各地纷以官率绅，以绅劝民，按户抽丁，广为团练，联村结寨，自筹经费，自订章程。惟组织不尽相同，大体上每乡一团，每州、县若干团，每团设团总、团长、团正，下设百长、什长。每团人数一百至五百人不等。十年，各省设立团练大臣。光绪二十四年(1898)海疆不靖，谕令各省重订章程、积谷团练。各州城中设立团练总局，城外东西南北四乡各设团练分局，均以本地绅士主其事。造册报官批准者为官团或公团;不报官者为私团或黑团，屡遭取缔。义和团运动时期，有“奉旨团练”参与运动。光绪末年，云贵、四川、广西等地仍办团练，直至清亡。团练多为地方劣绅狡吏所把持，借以逼勒供应，苛派银钱，加抽厘金，为害颇甚。