清康区理塘(今四川理塘)人。藏族。幼年在理塘寺出家。九岁时由青海蒙古和硕特部迎至塔尔寺。康熙五十九年(1720)，受清廷正式册封，随平定侵藏蒙古准噶尔部的清军入藏，在布达拉宫坐床。从班禅五世受沙弥戒、比丘戒。雍正六年(1728)阿尔巴布事件后，奉清朝之命移住理塘;八年又移住泰宁噶达(今四川雅江东北)惠远庙;十三年，始返回拉萨。乾隆十五年(1750)下令平息珠尔默特·那木扎勒发动的叛乱。次年受乾隆帝命掌管西藏地方政权，是为格鲁派政教合一地方政权之始。其父索南达洁曾至北京，于雍正七年受封为辅国公，开达赖、班禅之父封袭公爵的先例。其家族后来成为西藏大贵族，房名桑珠颇章。