十六国时陇西鲜卑乞伏氏所建政权。东晋太元八年(383)前秦苻坚在淝水战败后，陇西鲜卑首领乞伏国仁于太元十年自称大单于，领秦、河二州牧，年号建义，都勇士城(在今甘肃榆中北)。十三年，国仁死，弟乾归继立，称河南王，迁都金城(今甘肃兰州西)，又迁苑川(今甘肃榆中大营川)。西秦太初十三年(400)为后秦击灭，乾归投附姚兴。东晋义熙五年(409)复国，称秦王，改元更始，仍都苑川。史称西秦。辖今甘肃西南部。其子炽磐在位时，大破吐谷浑、乙弗部，灭南凉。建弘九年(428)炽磐子慕末继位，势渐衰。永弘四年(431)为夏赫连定所灭。共传四主，凡四十七年。