古代将人口按年龄划分，以统计各类人口数字，确定赋役征收。老小属无需承担赋役之人。老小之年龄，因时而异。北魏规定，年十一以下为小，七十以上为老。西魏时十岁以下至四岁为小，六十五岁以上为老。北齐时改为十五岁以下为小，六十六岁以上为老。隋、唐以来，又将人口按年龄分为黄、小、中、丁、老。丁、中为课役对象，老、小、黄均免。隋初规定，男女三岁以下为黄，十岁以下为小，十七以下为中，十八以上为丁，六十为老。唐武德七年(624)规定：男女始生为黄，四岁为小，十六为中，二十一为丁，六十为老。后老小之年龄界限时有变化。