官名。全称钦命出使大臣。清末派驻外国的高级官员。光绪元年(1875)始设，至宣统三年(1911)设十一人，驻十八个国家。初由总理各国事务衙门管辖，光绪二十七年改归外务部。三十三年始定三等制：头等，秩一品;二等，秩二品;三等，秩三品。职掌为向所驻国递交国书，管理出洋游历事务，保护工商贸易，遇有重大事件则授以交涉全权，管理辖下领事及所属使馆人员的任免、奖惩、经费等。