西汉南阳穰(今河南邓州)人。景帝时为郎谒者，稍迁至济南都尉。因长安左右宗室多犯法，遂召为中尉。执法严峻，宗室豪强皆畏之。武帝即位，徙为内史。为外戚诋毁，抵罪髡钳。自以不复见用，乃诈刻传出关归家。贳贷陂田千余顷，假贫民，役使数千家。数年致产数千万。其使民，威重于郡守。武帝欲以为郡守，御史大夫公孙弘谓其治如狼牧羊，不可令治民，乃任为关都尉。岁余，出入关者称：“宁见乳虎，无直宁成之怒。”后义纵为南阳太守，案其罪，破碎其家，遂亡命。