日本福冈县人，别号云翁。出身藩士家庭。1876年以暗杀大久保利通嫌疑入狱一年。出狱后参加坂垣退助领导的国会请愿运动。1879年与平冈浩太郎等组成向阳社，两年后又创设玄洋社。1900年组成国民同盟会。清末，经宫崎滔天、内田良平等介绍结识孙中山、黄兴、宋教仁。曾介入辛亥革命。但一贯坚持侵华立场，为右翼势力首脑。在日本政界和财界有很大影响。