北宋鄂州江夏(今湖北武汉)人，字当世。富弼婿。皇祐元年(1049)进士第一，以将作监丞通判荆南府。还，直集贤院、判吏部南曹，同修起居注。出知扬州，徙江宁府。以翰林侍读学士召还，纠察在京刑狱，知开封府。出安抚陕西，改知太原府。神宗立，复为翰林学士，改御史中丞。王安石变法，屡上言论其更张失当，累数千百言。熙宁三年(1070)，除枢密副使，寻拜参知政事。数与安石辩论于帝前，非议新法;又荐苏轼、刘攽可掌外制，劾王韶募人耕秦州(治今甘肃天水)旷土为欺罔生事。后坐与郑侠交通，于八年罢知毫州。哲宗即位，知大名府。以太子少师致仕。