道教方术之一。与“内丹”相对。用铅汞等矿物冶炼而成的丹药，称“仙丹”、“金丹”，认为服食后可长生不死。战国、秦汉时已有炼丹术，系方士所为。东汉魏伯阳《周易参同契》是系统论述炼丹术的最早著作，道教奉为“丹经王”。后经东晋葛洪进一步总结发挥，写入《抱朴子·内篇》。宋、金时期某些道教学派，排斥金石炼丹的方法，主张用“吐故纳新”的方法锤炼身体内部的精、气、神，形成无形的“内丹”，遂以金石所炼之丹称“外丹”。