唐平州卢龙(今属河北)人。初为安禄山部将，禄山反，使为前锋，攻陷河洛。唐军收复洛阳，降而复叛。史朝义败，再降。广德元年(763)，由郑州刺史三迁至魏博节度使。计户口，重赋敛，自署将吏，厉兵缮甲，私有税赋，拥兵十万，与卢龙、成德号称河朔三镇。代宗姑息优容，加封为雁门郡王，并以永乐公主嫁其子。拥有贝、魏、博、相、卫、磁、洺七州，成为河北一大割据势力，朝廷不能制。