唐武德二年(619)分夔州秭归、巴东二县置。治秭归县(今县。明废入本州)。辖境相当今湖北秭归、巴东、兴山等县地。两宋属荆湖北路(南宋或隶夔州路)。端平三年(1236)因蒙古兵至江北，移治江南。元至元十四年(1277)升为路，十六年复降为州，属湖广行省。明洪武初迁治江北(今秭归县东南)，洪武四年(1371)又徙治江南。九年废，十三年复置，属荆州府。嘉靖四十年(1561)移回江北旧治。清雍正六年(1728)升直隶州，属湖北省。十三年仍降为州，属宜昌府，不辖县。1912年改为秭归县。