中药的统称。始见于《汉书·平帝纪》。五代韩保升谓：“按药有玉石、草木、虫兽，而直云本草者，为诸药中草类最多也。”故历史上中药著作多用此称，如《神农本草经》。历代都对“本草”修订增补。明李时珍博采诸家之说，删繁补缺，勘订讹误，著《本草纲目》五十二卷。根据《本草纲目》和赵学敏《本草纲目拾遗》记载，共有药物二千六百余种。