①官名。周代置，掌水，监涤濯之事。②水军的别称。中国水师约出现于春秋后期。《左传·襄公二十四年》：“夏，楚子为舟师以伐吴。”此为水师的最早记载。秦汉于水乡及沿海选拔“楼船之士”。唐宋水师更加发达。宋元厓山之战，双方有船一千五百艘。清代经制之水兵有内河、外海之分。沿海水师初仅为防守海口、缉捕海盗之用，辖境虽在海疆，官制同于内地。咸丰以前，沿江水师分隶于外海内河提镇各标。奉天、直隶、山东、福建水师船均属外海;江西、湖广水师船均属内河;江南、浙江、广东水师船分属外海、内河。其别练之师有巡湖水师、巡盐水师亲兵营、练军营。咸丰初年各省曾练水师镇压太平军。同治以后增定长江水师、太湖水师之制，分防汛地，将募勇改为经制之师。近代海军建立后，水师逐渐被裁汰。