清安徽桐城人，字凤九，号灵皋，又号望溪。康熙进士。官至礼部侍郎、侍讲学士，并充武英殿总裁、一统志总裁等职。曾因《南山集》案牵连被逮入狱。于文学继承归有光“唐宋派”古文传统，严于义法，为清代桐城派古文之初祖。论学以程朱为宗，究心宋儒义理之学，与专事考订名物训诂者异趣。后桐城派古文家，耽心义理，习服程朱，皆以苞为先路。著有《周官辨》、《周官集注》、《周官析疑》、《春秋通论》、《礼记析疑》、《望溪文集》、《史记注补正》等，后人将其文稿汇刻为《方望溪先生全集》。