属单子叶植物纲。草本，常有辛辣味或乳状液汁，有块状或延长的地下茎，间有木质而呈攀缘状，或以气根附生于他物上，少数浮生水中。叶多基生，如茎生时，则互生而为两列或作螺旋状排列，全缘或分裂，常呈戟形或箭形，基部有一膜质的鞘。花极小，常有强烈臭味，排列于肉穗花序上，外围以一佛焰苞，花两性或单性而同株，雌花在花序的下部，雄花在花序的上部，介于这两者间的常为无性花；花被在两性花中常具存，裂片4～6枚，鳞片状或合生为杯状，在单性花中缺；雄蕊一至多数；子房上位，一至多室，每室有胚珠一至数枚。浆果，密集于肉穗花序上。种子一至数枚，埋藏在浆汁果肉中，有各种不同的外种皮。约有115属，2 000余种，广布于世界各地，多数产于热带。中国约有35属，200余种，各地均有分布。熟知的如半夏、天南星、芋、魔芋、菖蒲等。
