百官族姓之长。《诗经·小雅·天保》： “群黎百姓”。郑玄笺： “百姓，百官族姓。”《国语·楚语下》： “民之彻官百，王公之子弟之质能言能听彻其官者，而物赐之姓，以监其官，是为百姓。”

西周时管理统治部族的基层官吏。西周金文作百生，见于《善鼎》(《三代》四·三六·二)、《辰臣盉》(《三代》一四·一二·二)等，即商代甲骨文中的“多生”。西周统治者继承商代的制度，利用家族公社的躯壳来组织周部族，同姓构成宗族，通过婚姻关系又产生姻族，不同族姓都是在族长控制之下的，他们就成了百姓的代表，故以百姓指这些不同族姓的族长。因为百姓是属于统治阶级，有的充任了统治阶级的各级官吏，故有时亦指百官，至春秋时犹然。《国语·周语中》记“富辰曰：‘百姓兆民’。”以百姓与兆民对举。