①古以九卿为外官。《国语·周语中》： “内官不过九御，外官不过九品”。高诱注： “九品，九卿也。”② 侍卫臣僚以外官员通称。《汉书·终军传》：“臣年少材下，孤于外官，不足以亢一方之任。”颜师古注： “外官谓非侍卫之臣。”隋制，非禁中诸省及禁卫之官皆为外官。③指地方官。《后汉书·章帝纪》：“尧试臣以职，不直以言语笔札。今外官多旷，并可以补任。”《魏书·孝文帝纪下》：“(太和二十二年，498)夏四月甲寅，从征武直之官进位三阶，文官二级，外官一阶。”唐朝以后多用为地方官总称。宋朝外官分亲民、厘务二等。明、清两朝，凡京城以外，在各省的文武官员皆称外官。

1、指宫外百官，与宫内近侍之官相对而言。《周礼·春官·世妇》：“凡内事有达于外官者，世妇掌之。”《国语·周语中》：“内官不过九御，外官不过九品。”《汉书·终军传》：“臣年少材下，孤于外官。”注：“师古曰：孤，远也。外官谓非侍卫之臣也。”

2、指地方官。《后汉书·章帝纪》：“今外官多旷，并可以补任。”《魏书·高祖纪下》：“从征武直之官进位三阶，文官二级，外官一阶。”其后多沿用此称。