官制用语。北魏孝文帝太和十七年(493)职员令规定在每品内分三个等级，称上、中、下三阶。太和二十三年复次职令，改为自第一品至从三品内不分阶，自第四品至从九品每品内分上、下两阶，不过属于某品下阶的官职，称其品阶时一般只称某品，而不称某品下阶。北齐、隋初沿之，隋炀帝大业三年(607)改为品内不分阶。唐初复旧，自正四品以下仍分上、下阶。宋初沿之，神宗元丰(1078～1085)改制罢。