地方民兵。其成员选自户籍，在所在地集结训练，以为防守。始于后周广顺中。宋因之，一般在数名壮丁中选取一名充当，平时不脱离生产，农闲定期教阅，教阅时发给钱粮，若干边州乡兵则出自招募，在边地垦荒纳租，守护边土。各地乡兵的名目，据“《宋史·职官志四》所载，河北河东有神锐忠勇强壮，河北有忠顺强人，陕西有保毅强人、寨户强人、弓手，河东陕西有弓箭手，河北东陕西有义勇，麟州有义兵，川陕有壮丁、土丁，荆湖南北有弩手土丁，广南东西有枪手土丁及壮丁，邕州有溪洞壮丁、土丁。其编制或沿用禁兵指挥、都两级编成，或按保甲法组成，或是由几种编制互相参用，乡兵在北方沿边地区对防御辽和西夏的进攻起过一定作用，南宋的乡兵也曾抵抗金兵和蒙古兵的进攻。