① 周朝三公九卿、大官僚统称。《国语·周语上》： “王乃使司徒咸戒公卿、百吏、庶民。”②春秋时期诸侯、卿大夫统称。《左传·宣公九年》： “公卿宣淫，民无效焉。”③汉朝以后泛指中央政府机构的首脑与主管长官。

1、指公和卿。周朝指三公九卿，《国语·周语上》：“王乃使司徒咸戒公卿、百吏、庶民。”春秋时期诸侯卿大夫的总称。《左传·宣公九年》：“公卿宣淫，民无效焉。”在汉朝，公、卿都是官级名称：公，指太师、太傅、太保、太尉、司徒、司空等国家最高一级的官员；卿，指太常、光禄勋、卫尉、太仆、廷尉、大鸿胪、宗正、大司农、少府等次于公的第二级官员（见《汉书·百官公卿表上》、《后汉书·百官志》）。《后汉书·光武帝纪》：“敕公卿举贤良方正各一人。”《后汉书·孝和帝纪》：“每有灾异，辄延问公卿，极言得失。”参看“公”、“卿”条。

2、泛指百官。《后汉书·钟离意传》：“后德阳殿成，百官大会。帝思意言，谓公卿曰：钟离尚书若在，此殿不立。”《后汉书·寒郎传》：“又公卿朝会，陛下问以得失。”又《后汉书·朱乐何列传·朱穆传》：“自和熹太后以女主称制，不接公卿，乃以阉人为常侍，小黄门通命两宫。”