①爵名。《孟子·万章上》：北宫锜问曰：“周室班爵禄也，如之何?”孟子曰：“天子一位，公一位，侯一位，伯一位，子、男同一位，凡五等也。”魏、晋以后，始依封国规模，分郡公、县公、乡公、开国公、开国郡公、开国县公等名目。三国魏元帝咸熙元年 (264)定制： 凡公爵，一品，赐地方七十五里、邑一千八百户，许置相一人，职如太守，又置郎中令、中尉、大农、司马、常侍、侍郎、家令、典祠、典书、典卫、典礼等属官。西晋武帝咸宁三年 (277) 置大、次、小王国，凡大国、次国始封王之支子封为公，一品，置公国如五千户王国，设官因魏制，无定制，许置军千人，以中尉领之。东晋诸公仍置国，无常侍，罢中尉，不置军。南朝宋因之。梁置相掌民政，由朝廷选差; 典祠令、典书令、典卫长等，得自选补。齐唯置郎中令一卿。梁定诸公位视三公，班次之。陈分开国郡公、开国县公两等，皇子皆封公。北魏道武帝天赐元年 (404)，定王、公、侯、子四等爵，公二品，封小郡。孝文帝太和二十三年 (499) 定制： 开国郡公一品，开国县公从一品。北齐开国郡公从一品，散郡公、开国县公二品，散县公从二品，其国各设郎中令、大农、中尉、常侍、侍郎、上下将军等官，典书、典祠、典卫等令。北周置国公、郡公、县公三等，仍有开国、袭封之别。初皇子、皇弟不封王，但封国公，武帝建德三年 (574) 以后得进封王爵。国公正九命，食邑自三千户至万户，以封宗室、异姓功臣; 郡公正九命，食邑自一千户至八千户; 县公九命，食邑自五百户至四千七百户。隋朝置国公、郡公、县公，为九等爵第三、四、五等，皆从一品。炀帝大业三年 (607) 并为一等。唐朝国公从一品，食邑三千户; 郡公正二品，食邑二千户; 县公从二品，食邑一千五百户。太宗贞观十一年 (637)，复加开国之号。宋朝置五等，一国公，从一品; 二郡公，三开国公，四开国郡公，正二品;五开国县公从二品。金朝国公正、从一品，郡公正、从二品。元朝国公正二品，郡公从二品。明朝为五等爵第一等。清朝有一、二、三等之别，并为九等世爵第一等。②官名。春秋、战国齐、楚称县邑长官为公。《左传》宣公十一年：“(楚庄王曰)诸侯、县公皆庆寡人。”③ 三公等执政大臣尊称。《公羊传》隐公五年：“天子三公称公。”后代因之。

1、官级名。汉朝最高的官级为公，其次是卿。西汉时太师、太傅、太保位上公，太尉、丞相、大司空位公，共六公。王莽时太师、太傅、国师、国将为四辅，位上公；大司马、大司徒、大司空位公；更始将军、卫将军、立国将军、前将军为四将，位比公；共十一公。东汉太傅为上公，太尉、司徒（丞相）、司空位公；大将军、骠骑将军、卫将军，车骑将军，位比公；共八公。《汉书·王莽传》：“公、卿、大夫、元士食其采。”见《汉书·百官公卿表上》、《后汉书·百官志》。

2、爵名。周朝诸侯分公、侯、伯、子、男五等，但随着诸侯的日益强大及周室的日衰月败，诸侯们便自动升级，不是公的也自封为公，如秦国等。到战国时则更甚，不仅自封为公，还自封为王。公为“公、侯、伯、子、男”五等爵的第一等。楚汉相争时还沿用，如沛公、鲁公，《汉书·陈胜项籍传》：“汉王乃以鲁公号葬羽于公城。”《左传·昭公四年》：“（经文）夏，楚子、蔡侯、陈侯、郑伯、许男……会于申。”“（传）齐有仲孙之难，而获桓公，至今赖之。晋有里、丕之难，而获文公，是以为盟主。”《汉书·王莽传》：“封宇子六人：千为功隆公，寿为功明公，吉为功成公，宗为功崇公，世为功昭公，利为功著公。”后世多沿置，但有所改变，三国魏元帝时，公有封国，置官属。晋以后又有郡公、县公、乡公、开国公等。

3、官名。春秋战国时，齐、楚称县邑长官为县公。见《左传·宣公十一年》。