①户籍编制中基层单位之头目。周朝始置。十家为什，置长，专司监督、担保之责。《管子 ·立政》：“十家为什，五家为伍，什伍皆有长焉。”后代亦有沿用者，属地方之职役。清朝里甲制度中的牌长即仿此。②军队编制中基层组织之头目。周朝始置。每十步设一什长，负责带领士卒。《墨子·迎敌祠》：“五步有五长，十步有什长，百步有百长。”后代亦有沿用者。③匈奴官名。《汉书 ·匈奴传》：“诸二十四长，亦各置千长、百长、什长、裨小王、相、都尉、当户、且渠之属。”④清末各省巡防队所辖各棚之长。详“巡防队什长”。

吏名，古代军队和居民的基層小吏，掌十人或十家。《墨子·备城门》：“城上十人一什长。”注：“迎敌祠篇云，城上五步有伍长，十步有什长，盖城上步一人，十步则十人，有什长。”《汉书·匈奴传》：“诸二十四长，亦各自置千长、百长、什长。”什，即十。《后汉书·百官五》：“里有里魁，民有什伍，善恶以告。本注曰：里魁掌一里百家。什主十家，伍主五家，以相检察。民有善事恶事，以告监官。”后世多沿置。