官名，即大夫，子是对男子的敬称、美称。在春秋时期，除周天子称王外，其他诸侯大国的国君也称王，王下最大的就是大夫。《国语·越语上·勾践灭吴》：“大夫种曰：‘今君王既栖于会稽之上，然后乃求谋臣，无乃后乎？’勾践曰：‘苟得闻子大夫之言，何后之有？’”汉代沿置，其位为卿，在三公之下。《汉书·董仲舒传》：“今子大夫褎然为举首，朕甚嘉之。子大夫其精致思，朕垂听而问焉。”注：“服虔曰：子，男子之美号也。”