官署通称，即分科办事机构。战国时秦国郡县所属职事部门泛称曹。《睡虎地秦墓竹简 ·语书》：“发书，移书曹，曹莫受，以告府，府令曹画之。其画最多者，当居曹奏令、丞”。汉朝自公、卿至郡县皆分曹治事。主管者正曰掾、副曰史，其次曰属。魏晋南北朝均置。如尚书台、侍御史、公府、将军府、州郡所属，分为吏部曹、度支曹、兵曹、金曹、法曹等数十种; 主管长官有尚书、参军、掾史属等。隋唐为尚书省六部及十六卫、各率府、王国、州县下设对应六部职署的通称。宋朝为尚书省六部的别称。六曹即六部;开封府等所属职事机构也以曹名之，如士曹、户曹、兵曹、刑曹、工曹等。

官署的通称。秦、汉官府分曹办公，自公府至郡县皆分曹。公府曹，类似今天的部、厅；郡县曹，类似今天的厅、局、科、室。公府曹的长官正曰掾，副曰属；郡县曹的长官正曰掾，副曰史。《后汉书·百官一·太尉》：“西曹主府史署用；东曹主二千石长吏迁除及军吏；户曹主民户、祠祀、农桑；奏曹主奏议事；辞曹主辞讼事；法曹主邮驿科程事；尉曹主卒徒转运事；贼曹主盗贼事；决曹主罪法事；兵曹主兵事；金曹主货币、盐、铁事；仓曹主仓谷事。”又《后汉书·百官五》：“（郡县）诸曹略如公府曹，无东西曹。有功曹史，主选署功劳。有五官掾，署功曹及诸曹事。共监属县，有五部督邮，曹掾一人。”“凡县……各署诸曹掾史。本注曰：诸曹略如郡员，五官为廷掾，监乡五部，春夏为劝农掾，秋冬为制度掾。”后世多沿置。