官名。战国置。县级行政机构佐官，掌一县军事，逐捕盗贼。秦汉沿置，大县设左、右尉，小县多为一人，都城所在县或设多人。秩四百石至二百石，由中央任命。自有治所主要属吏有尉史、尉从佐。三国魏同。晋以后，京师畿县置六部尉、经途尉等，余县同魏制。北朝仅畿县设。隋、唐、五代掌课调征收，判司户、司法等曹事务。隋炀帝曾改县正，寻改书佐。唐初复改县尉，员额品秩各因县之级别而异，少至一人，多者六人，阶从八品下至从九品下不等。通常为进士入仕者初任之官，京畿县尉尤为显重，入朝可授郎官、御史等职。宋朝自太祖建隆三年(962)始置，统辖弓手，维持治安。元丰改制，定为从九品。辽、金、元均设，掌巡捕盗贼。金代赤县尉正八品，其他正九品。下县以主簿兼领。元朝县尉从九品，民少事简之地则以簿兼尉。

官名。秦汉县皆置尉，掌捕盗贼，按察奸宄。其后历代沿置。元代既置尉，又置典史；明代废尉，留典史。见《汉书·百官公卿表上·县令》、《通典·职官十五·总论县佐》。