使职名。高宗仪凤元年(676)遣使分道巡抚，以宰相来恒为河南道巡抚使、薛元超为河北道巡抚使、尚书左丞崔知悌为江南道巡抚使。五代仍置，以朝官为之。

官名。唐时曾以狄仁杰为巡抚大使。宋淳化四年(公元993年)遣使至各地巡抚。至咸平三年(公元1000年)，江南、两浙各遣巡抚使及副使，访问民间疾苦，疏理滞狱。景德三年(公元1006年)又遣使于盖、利、梓、夔、福、建等州巡抚。其后每因事派遣之。