官名。宋仁宗皇祐元年(1049)始置，以宠待旧相。其后，宰相善罢而不除使相者例加此职，以罪黜免者则否。神宗元丰(1078—1085)改制，定为从二品。掌出入侍从，以备顾问，无官守，无典掌，而资望极高。西夏襄宗时亦置。

官名。宋庆历七年(公元1047年)改延恩殿为观文殿，皇祐元年(公元1049年)置观文殿大学士，掌出入侍从，备顾问，须曾任宰相者才能任命，以示尊崇。此后凡罢相出任外官必为大学士。曾为宰相而不为大学士者，自绍兴元年范宗尹始。非宰相而为大学士者，自绍兴二十年(公元1142年)秦熺始，礼遇与宰相相同。