官名。唐武则天圣历(698—700)中始以夏州领防御使。安史之乱期间，置于大郡要害之地，或称防御守捉使，掌本区军事防务，位在团练使下。唐朝后期，诸州刺史不带团练使者多加此衔，或与团练使互兼。诸道不设节度使处，亦或置都防御使以领军事。宋初分实任与遥领两种，后多不赴本任，遂为武臣及宗室寄禄官。神宗元丰(1078—1085)改制定从五品。真宗景德元年(1004)党项首领李德明嗣定难军留后，于境内夏、银二州设置，无昊建西夏国后废。辽、金皆置，为防御州长官。辽朝位在团练使下、刺史上。金朝位在节度使下、刺史上，从四品，主管本州民政，兼掌防捍不虞，御制盗贼。元顺帝至正十七年(1357)，为团结义兵镇压农民起义，以州县正官兼防御使事，由宣慰使司节制。明崇祯十六年(1643)，李自成在襄阳建立政权，于所占要地设。十七年进北京后，正式改兵备为防御使，职掌与明朝兵备同。

官名。唐肃宗至德以后，于大郡要害之地置防御使，掌管军事，由刺史兼任。见《旧唐书·职官三·防御团练使》、《新唐书·百官四下·防御使》。宋代防御使为虚衔，见《宋史·职官六·防御使》。金有防御州，此防御使为州官，“防御使一员，从四品，掌防捍不虞、御制盗贼，余同府尹。见《金史·百官三·诸防御州》。明代不设。