古水名。又作蔡水，即古沙水。魏晋南北朝后通作“蔡”。故道本承汴水于今河南省开封市东，南流经今通许县东、太康县西，至淮阳县东折而东南，复经鹿邑县南，下循今安徽省茨河经涡阳县、蒙城县西，至怀远县西南入淮河。《三国志·魏志》：三国魏黄初五年(224年)文帝率水军曾循蔡河及颍水入淮河抵寿春。隋、唐以后下游自淮阳以东已淤断，遂经由淮阳东南循古蒗荡渠故道入颍水。唐建中中叛藩绝汴运，改由蔡河西上转输东南。五代周显德六年(959年)复浚汴水，仍导汴水自开封城东入蔡以通漕。北宋建隆初年又自今开封市西南导闵水入城合于蔡河。自后蔡河即以闵水为源，闵、蔡连为一水，大畅漕运。开宝六年(973年)改闵河为惠民河，遂通称蔡河为惠民河。元、明时屡为黄河决流所夺，故道淤为平陆。今惟淮阳县以南入颍段尚残存。