在湖南省常德市郊、沅江下游两岸。面积2451平方千米。人口90.5万。辖24镇、11乡。区人民政府驻武陵镇。原为常德县，1988年撤县，以昔之常德县城于宋代曾为鼎州治所，有鼎城之称，故名。地处洞庭湖平原。农产主要有稻、棉花、苎麻、豆类，盛产湘莲，武陵毛峰、麻王茶为名产。为省内禽蛋重要产地。林产多松、杉、楠竹、油茶、油桐，珍贵树种有银杏、香萼木、红豆杉、粗榧等。矿产有金、金刚石等。有采矿、机械、化工、轻工、建材、电子等工业。水陆交通便利。有长常高速公路和207、319国道、岳常等公路经此，并有直达湖北沙市、宜昌等地班车。水路循沅江上溯沅陵，可抵贵州，东下洞庭，沅江沿岸有多处客、货运码头，循澧水可上溯桑植。名胜古迹有沧浪坪、崆城遗址、汉沅南县城遗址等。