在湖南省东南部。面积1.9万平方千米(市辖区2172平方千米)。人口455.2万(市辖区63.7万)。辖北湖、苏仙二区和桂阳、永兴、宜章、嘉禾、临武、汝城、桂东、安仁八县，代管资兴市。市人民政府驻北湖区。秦置郴县，治今郴州市。属长沙郡。西汉高祖二年(前205年)分长沙郡置桂阳郡，治今郴州市区。隋开皇中改桂阳郡为郴州。五代晋天福初改郴州为敦州;汉乾廞初复改敦州为郴州。元至元十三年(1276年)改郴县为郴阳县;十四年改郴州置郴州路。明洪武元年(1368年)改郴州路置郴州府;九年改为郴州直隶州，郴阳县并入郴州。1913年废州改郴县。1914年属衡阳道，1922年直属省。1949年设郴县专区，1951年设为郴州专区。1952年废入湘南行政区，1954年复设郴县专区。1960年析郴县城置郴州市(县级);改郴县专区为郴州专区。1963年郴州市并入郴县，1977年复置。1994年郴县并入。1968年为郴州地区。1994年郴州地区撤销，改设地级郴州市。地处南岭山系，以丘陵为主，间有盆地、河谷。北有湘江支流舂陵江、耒水和永乐江，南有北江支流武水、长乐水和章水。境内东江湖容量81.2亿立方米，被誉为“湘南洞庭”。属中亚热带湿润气候。动植物资源丰富，为湖南省重要林区之一。主要树种有松、杉、樟、竹、油茶等，珍贵树种有金毛柯、水青冈、长苞铁杉、南方铁杉、三尖杉、白豆杉等，野生动物有华南虎、相思鸟、蟒蛇、短尾猴、灰鼠等。莽山、八面山、天鹅山为自然保护区。莽山为国家级森林公园。农产以稻、甘薯、油菜籽、甘蔗、烟草、苎麻、茶叶为主。汝城县的禾花鱼、临武县的龙须草席、嘉禾县的辣椒、桂东县的玲珑菜、永兴县的冰糖橙、桂阳县的烤烟为名土产。矿产主要有煤、钨、锰、铅、锌、铜、石墨等。工业有采矿、冶金、电力、机械、化工、建材、纺织等。京广铁路、京珠高速公路和106、107国道纵贯南北，还有郴三、郴嘉铁路。纪念地和名胜古迹有桂东县毛泽东迎还红军大队旧址、工农革命军活动旧址和宜章县年关暴动旧址、邓中夏故居、苏仙岭、义帝陵、万华岩、东江湖和桂阳县东塔。