古代中国五大名山的总称。即东岳泰山(在今山东泰安市北)、南岳衡山(在今湖南衡山县西北)、西岳华山(在今陕西华阴市南)、北岳恒山(原在今河北唐县西北。明改在今山西浑源县东南)、中岳嵩山(在今河南登封市北)。《尔雅·释山》：“河南华、河西岳、河东岱、河北恒、江南衡。”又曰：“泰山为东岳，华山为西岳，霍山为南岳，恒山为北岳，嵩高为中岳。”其后始改为以衡山为南岳。传说五岳为群神所居，故自古帝王多往祭祀。旧说尧舜时已有巡狩五岳之举，乃汉儒附会，实则五岳制度始于汉武帝。《汉书·郊祀志》云：武帝“自封泰山后，十三岁而周遍五岳四渎矣”。又云：宣帝改元神爵后，“自是五岳四渎皆有常礼”。唐玄宗、宋真宗曾封五岳为王。明初尊五岳为神。