在青海省西宁市北部、湟水上游北川河流域。北依达坂山，属西宁市。面积3090平方千米。人口42.4万。辖9镇、13乡。县人民政府驻桥头镇。明洪武六年(1373年)为西宁卫地。清雍正二年(1724年)于北川营地(今县西北)置大通卫，属西宁府。因境内大通河得名。乾隆九年(1744年)移驻白塔城(今县西北城关镇)。乾隆二十六年省大通卫置大通县。1913年隶于甘肃省西宁道。1928年青海建省，由省直辖。1957年移治桥头镇。1960年划归西宁市辖。1962年省直辖。1966年复归西宁市辖。1986年10月7日设立大通回族土族自治县(1985年11月6日批准)。地处祁连山东部，黄土高原向青藏高原过渡地带。北川河纵贯县境。宝库、黑林、东峡等河注入北川河。地下水资源丰富，为西宁市主要供水基地。属大陆性高原气候。农产春小麦、青稞、蚕豆、油菜籽。宝库峡、东峡为天然林区。野生动物有鹿、岩羊、麝、蓝马鸡等，并产升麻、柴胡、党参、羌活等药材。矿产有煤、石英、云母、芒硝、石膏等，尤以煤为丰富。工业主要有煤炭、炼铝、机械、化工、电力、水泥、陶瓷、地毯等。宁大铁路、宁张公路经此。名胜古迹有马家窑文化、卡约文化遗址、汉代古墓葬、老爷山、东峡、宝库林区。