在黑龙江省西北部。东、北临黑龙江与俄罗斯隔江相望。是中国纬度最高的地区。面积6.48万平方千米。人口53万。辖加格达奇、松岭、新林、呼中4区(加格达奇区和松岭区版图属内蒙古自治区)及呼玛、塔河、漠河3县。地区行政公署驻加格达奇区。1964年设大兴安岭特区，1970年改大兴安岭地区。地处大兴安岭北部，大部分为山地。有黑龙江及其支流额穆尔河、呼玛河、嫩江及其支流甘河等河流。属北温带半湿润气候。为国家和本省重要林业生产基地。森林覆盖率86%。主要树种有落叶松、樟子松等。工业有机械、建材、造纸、木材加工等。农业主产小麦、燕麦等。特产黄芪、党参、五味子、蘑菇、木耳等。有嫩林、林漠、林碧铁路和111国道。境内有呼中原始森林自然保护区和十八站旧石器时代文化遗址。