1934年日伪统治时改布西设治局置，属兴安东省。治所在尼尔基 (今莫力达瓦达斡尔族自治旗驻地尼尔基镇)。1945年属兴安省。1947年划归内蒙古自治区，属呼伦贝尔盟。1958年改设莫力达瓦达斡尔族自治旗。以附近有一座名叫“莫力达瓦” 的小山命名。达斡尔语称马为 “莫力”，称山岭为 “达瓦”。“莫力达马” 即 “马岭” 的意思。