秦置，为上党郡治。治所在今山西长治市北三十五里故驿村。《水经·浊漳水注》： “县有壶口关，故曰壶关。” 北魏太和十三年 (489) 移治今山西壶关县东南三十里。隋开皇初属潞州，大业初废。唐武德四年 (621) 复置壶关县，属潞州。治所在高望堡 (今壶关县西七里)，贞观十七年 (643) 移治进流川 (今壶关县)。北宋属隆德府。金复属潞州。明属潞安府。民国初属山西冀宁道。1930年直属山西省。

在山西省东南部、太行山南段，东临河南省。属长治市。面积1013平方千米。人口28.3万。辖5镇、7乡。县人民政府驻龙泉镇。秦置壶关县，治今长治市东南。属上党郡。因山形似壶，于此置关，故名(《元和郡县志》)。北魏移治今县东南故县。隋大业初并入上党县。唐武德四年(621年)复置壶关县，属潞州。贞观十七年(643年)移今址。北宋崇宁中属隆德府。金、元仍属潞州。明嘉靖八年(1529年)后属潞安府。清因之。1914年属冀宁道，1927年直属山西省。1949年属长治专区，1958年属晋东南专区，1967年属晋东南地区。1985年属长治市。地处太行山腹地。沟河、沾水河、清水河流经境内。属南温带半湿润气候。农产以玉米、谷子、小麦、高粱、豆类和油料作物为主。矿产有煤、铁、铝土、硫黄、高岭土、大理石、石灰石、坩土等。工业有煤炭、冶金、电力、机械、化工、建材、陶瓷等。太焦铁路支线大常线和长树公路经过县境。名胜古迹有真泽宫、紫团洞、三嵕庙和常行村民兵抗日窑洞。