1928年由吴县城区析置，属江苏省。治所即今江苏苏州市。1930年撤销，并入吴县。1949年5月解放后复置苏州市，属苏南行署区。1952年复属江苏省。

简称苏，别称姑苏。在江苏省东南部，北濒长江，南越太湖，东、南连上海市嘉定、青浦二区和浙江省嘉兴、湖州二市。面积 8488 平方千米(市辖区 4044 平方千米)。人口590.9万(市辖区216.8万)。辖平江、金阊、沧浪、虎丘、吴中、相城6区，代管常熟、张家港、太仓、昆山、吴江5市。市人民政府驻苏州新区三香路。春秋为吴都之地，筑阖闾城。战国属越、楚。秦置吴县，为会稽郡(治今苏州)治。东汉永建四年(129年)分置为吴郡。三国属吴。南朝梁太清三年(549年)改吴州，大宝元年(550年)复为郡。南朝陈祯明元年(587年)复置吴州。隋开皇九年(589年)因境内姑苏山改名苏州。《元和郡县志》苏州：“因姑苏山为名。”大业初复曰吴州，寻又为吴郡。唐武德四年(621年)复曰苏州，开元二十一年(733年)属江南东道。天宝初曰吴郡，乾元初复曰苏州。五代为吴越国地。北宋初称苏州，政和三年(1113年)升为平江府，属两浙路。元至元十三年(1276年)改平江路，属江浙行省。明初改为苏州府，直隶南京。清仍名苏州府。1912年废府留吴县。1914年为苏常道，1927年直属江苏省。1949年析吴县城区置苏州市，由苏南行署区直辖，同时置苏州专区。1952年改由江苏省直辖。1958年划归苏州专区领导。1962年再改由江苏省直辖(地级)。1970年苏州专区改曰苏州地区。1983年苏州地区撤销，原辖吴县、太仓、昆山、吴江、沙洲五县和常熟市划入本市。1986年沙洲县改张家港市，1989年昆山县改市，1992年吴江县改市，1993年太仓县改市。1995年吴县改吴县市，2000年吴县市改设吴中、相城二区。地处太湖平原，太湖湖区和沿岸有低山残丘。京杭运河、望虞河、元和塘、胥江、吴淞江沟通长江和太湖、阳澄湖，素有“水乡”之称。属北亚热带湿润气候。市郊乡镇工业和农业发达。农产稻、小麦、油菜籽、蚕茧、淡水鱼等，有“鱼米、丝绸之乡”美誉。原为消费城市，建国后，工业发展迅速，现已建成工业门类齐全的现代化城市。建有苏州新区、苏州工业园区。有轻纺、丝织、机械、化学、电子、仪表、医药、建材、电力、服装、食品等门类。为全国三大丝绸产地之一。苏州刺绣、檀香扇、缂丝、红木和玉石雕刻等手工艺品久负盛名。京沪铁路、京杭运河、京沪高速公路、苏嘉杭高速公路及312、204、318国道等经此。光福机场通航北京等地。有苏州大学、苏州医学院、苏州丝绸学院。为中国历史文化名城。苏州园林和太湖山水著称于世，名胜古迹有拙政园、留园、狮子林、网师园、环秀山庄、沧浪亭、虎丘、寒山寺和太湖东山、太湖西山、吴中甪直、昆山周庄、常熟虞山、吴江退思园等。苏州古典园林为世界文化遗产。