1945年改理番县置，属四川省。治所在今四川理县东北七十里薛城镇。1953年迁今治杂谷脑，1958年迁治刷经寺，1959年又移治哈拉玛。1960年撤销。1963年复置，驻杂谷脑镇。

在四川省中部偏西北。属阿坝藏族羌族自治州。面积4317.03平方千米。人口4.4万。辖3镇、10乡。县人民政府驻杂谷脑镇。明永乐五年(1407年)设杂谷安抚司，治今杂谷脑镇。清乾隆十七年(1752年)改杂谷安抚司为杂谷厅，治今县东北薛城;二十五年改为直隶厅。嘉庆六年(1801年)省茂州之保县入杂谷直隶厅，同改直隶厅名为理番直隶厅。1913年废厅改名理番县，属川西道。1914年属西川道，1928年直属四川省。1945年改名理县。1950年属川西行署区茂县专区，1952年属四川省茂县专区。1953年理县由薛城迁治杂谷脑镇。1955年属阿坝藏族自治州。1963年复置理县。1987年属阿坝藏族羌族自治州。地处川西北丘状高原山地区。全境属邛崃山东北分支。杂谷脑河自西北入，东南向再折向东流，左岸纳孟屯沟、热孔河等溪流出境入岷江。属青藏高原半湿润气候。农产以玉米、小麦、薯类、豆类为主。云豆为出口商品。苹果、花椒、核桃著名。有农机、木材加工、食品等工业。成阿公路经此。有成阿公路筑路纪念碑及清建筹边楼。