古时东海之名，所指因时而异。先秦古籍中的东海，相当于今之黄海。《礼记·王制》：“自东河至于东海。”注：“徐州域。”但战国时已有兼指今东海北部的。《战国策·楚策》：“楚国僻陋，托东海之上。”秦汉以后，始以今黄海、东海同为东海。明代以后，北部称为黄海，南部始称东海，其海域始与今东海相当。

(1)古时东海名称，所指因时而异。先秦古籍中的东海，相当于今之黄海。《礼记·王制》：“自东河至于东海。”注：“徐州域。”但战国时已有兼指今东海北部的。《战国策·楚策》：“楚国僻陋，托东海之上。”秦汉以后，始以今黄海、东海同为东海。明代以后，北部称为黄海，南部仍称东海，其海域始和今日东海相当。(2)中国三大边缘海之一。以在中国大陆之东得名。古代东海包有今东海、黄海范围。《史记·秦始皇本纪》：二十八年(前219年)，作琅邪台，立石刻，颂秦德，“东有东海，北过大夏，人迹所至，无不臣者”;又说：三十五年，“立石东海上朐界中，以为秦东门”，即此。在中国大陆与台湾岛、日本的琉球群岛和九州岛之间。北起长江口北岸到韩国济州岛一线与黄海为界，南以广东省南澳岛到台湾省本岛南端(一说经澎湖到台湾东石港)一线与南海为界，东隔日本的九州岛、琉球群岛和中国的台湾岛与太平洋相接。面积79.48万平方千米，平均水深370米，最深 2719 米。盐度平均为33‰。鱼类资源丰富，有舟山群岛渔场，盛产带鱼、大黄鱼和墨鱼。沿岸岸线曲折，多岛屿。海底富石油。入海主要河流有长江、钱塘江、瓯江、闽江等。