旧时戏文中称斩下的人头为 “首级”。 “首”指人头， “级”指什么呢? 二字为何连用?

原来，秦制以斩敌首多少而论功晋级，所以 “首”、 “级”二字连用为 “首级”，表示被斩下的人头。 《史记·鲁仲连邹阳列传》：“彼秦者，弃礼义而上首功之国也。”司马贞索隐： “秦法，斩首多为上功。谓斩一人首，赐爵一级，故谓秦为首功之国也。”《汉书·卫青传》： “斩三千七百级。”颜师古注： “本以斩敌一首，拜爵一级，故以一首为一级。”由此可明 “首”、“级”连用之因及其所表之义。