人死后停尸追悼的馆所就是 “殡仪馆”。这样的地方往往有焚化炉，告别遗体后，可随即将遗体火化。因此，今人谓 “殡仪馆”也可称 “火葬场”，二者同在一处，同司一事。比如武汉市，汉口 “殡仪馆”也可以叫汉口 “火葬场”，武昌 “火葬场”也可叫武昌 “殡 仪馆”。

此语之 “仪”，即谓仪式，也就是追悼会、祭奠、遗体告别等仪式。那么，“殡”是何义呢?

“殡”的意思是殓 ( liàn) 而未葬之义。所谓之 “殓”，即给故去之人穿好衣服放入棺内。《北史·高丽传》： “死者殡在屋内，经三 年，择吉日而葬。”故古人有 “丧心三载”之说。

《礼记·檀弓·下》： “孔子少孤，不知其墓，殡于五父之衢。人之见之者，皆以为葬也。其慎也，盖殡也。问于郰 ( zōu) 曼父之母，乃得合葬于防。”意思是说，孔子幼时 ( 三岁) 父亲 ( 叔梁纥) 就死了，他不知父亲葬在哪个地方。他母亲 ( 徵在) 死后，便殡 ( 浅埋)在五父之衢那里。别人看见了，都以为孔子将其母葬了。实际上是孔子很慎重，那只是浅埋啊! 后来，孔子问了同母亲相邻友善的郰曼父的母亲，才知父墓地点，这样方将母亲与父亲合葬在防那个地方。

从这段有名的文字里，可知 “殡”的含义。“殡”非 “葬”，在古代是棺柩停放在家里或浅埋于地下，三年以后择吉日安葬。现今火化，“殡”之义即泛言 “停放”，而后举行一定仪式再行火化，所以该处即谓之 “殡仪馆”。

现今，“殡”亦谓之 “出葬”，如言 “出殡”。

因 “殡”、 “葬”有关联，故亦连言为 “殡葬”，通言不别，析言则殊。