《史记．老子列传》：“（老子）居周久之，见周之衰，乃遂去。至关，关令尹喜曰：‘子将隐矣，强为我著书。’于是老子乃著书上下篇，言道德之意五千余言而去，莫知其所终。”唐．司马贞《史记索隐》引《列仙传》：“老子西游，关令尹喜望见有紫气浮关，而老子果乘青牛而过也。”

古代传说，老子曾乘青牛到西方游历，途经函谷关赴流沙而终未返回。后遂用作喻指道士或咏行人出关之典。

唐．韦渠牟《步虚词十九首》其十八：“无烦骑白鹿，不用驾青牛。”此以老子事衬托飞升成仙之咏。