本指佛、道教徒必须恪守的规约和戒条。后用以比喻成规惯例。特指不切合实际的规章制度。马南邨《燕山夜话．大胆练习写字》：“至于懂得了笔法之后，写起字来，就不需要一大套清规戒律，以免束缚人的创造性。”

并列 原指佛教约束教徒的规矩、规则和禁戒律令。后泛指所有繁琐的、过时的、不合理的成规或惯例。邓拓《燕山夜话》：“至于懂得了笔法以后，写起字来，就不需要一大套～，以免束缚人的创造性。”△贬义。多用来指束缚人们正常行为的条条框框。 →金科玉律 陈规陋习 ↔不法常可 不主故常

“清规戒律”原指佛教徒所遵守的规约、戒条，后泛指束缚人们的繁琐而不合理的规章条例。

“律”，规章、法则。 《易·师》： “师出以律。”疏： “律，法也。”

“戒”，禁制。 《说文· ( ɡǒnɡ) 部》： “戒，警也。”段注：“《言部》曰： ‘警，戒也。’”警、戒义同，连言为 “警戒”，引申有“禁止”义。

因此，“戒律”即谓禁止的规约、戒条。

“规”即法规、规约。

“清”是何义呢? 为什么说是 “清规”呢?

唐代，一位禅师名怀海，居住在百丈山，认为佛门应有严格的规约、纪律，于是亲自制定了许多条规，令寺内和尚遵守，人们称之为 “百丈清规”。一直到后代，这些 “禅门规式”都被禅宗寺院遵守不逾。

因为 “禅门规式”对禅门起到了清净的作用，故谓之 “清规”。佛家是讲究 “佛门清净”的。

宋·赞宁 《释门正统》： “百丈山怀海禅师始立天下禅林规式，谓之清规。”禅林即谓禅门，亦即释门。

“清规”、 “戒律”义同，连言为 “清规戒律”。此为因事而设词，“戒律”与 “清规”连言，总言佛教寺院的规戒。道教的规约与戒条亦谓之 “清规戒律”，后则比喻限制、束缚人们的成规惯例或禁忌。