《左传．昭公十七年》：“秋，郯子来朝，公与之宴。昭子问焉，曰：‘少皞氏鸟名官，何故也？’郯子曰：‘吾祖也，我知之。……自颛顼以来，不能纪远，乃纪于近。为民师而命以民事，则不能故也。’仲尼闻之，见于郯子而学之。既而告人曰：‘吾闻之，天子失官，学在四夷，犹信。’”

春秋时，郯子国国君郯子到鲁国拜见鲁昭公。昭公向他询问少皞氏为何用鸟名作为官名，郯子指出是由于凤凰飞来的缘故。孔子闻讯，也来向郯子学习，并指出已失掉的古代官制仍保留于边远小国中。后用为称颂边远小国往往能保存古制之典。

唐．徐夤《渤海滨贡高元……因而有赠》诗：“郯子昔时遭孔望，繇余往代讽秦宫。”