《旧唐书．李林甫传》：“（林甫）自无学术，仅能秉笔，有才名于时者尤忌之。……林甫典选部时，选人严回（或作迥、逈）判语有用‘杖杜’二字者，林甫不识‘杕’字，谓吏部侍郎韦陟曰：‘此云“杖杜”，何也？’陟俯首不敢言。”

杖，音dì，杖杜，即孤生的杜梨树。《诗经》“唐风”、“小雅”均有“杖杜”诗，前者以歌骨肉之情，后者以诵欢庆凯旋。唐时李林甫不学无术，他竟将候补官员严回判语中“杕杜”二字误读为“杖杜”，时人因讥为“杖杜宰相”。后因用为不学无术遗笑于人之典。

宋．苏轼《密州宋国博以诗见寄在郡杂咏次韵答之》诗：“当时苟悦可，慎勿笑杕杜。”